COSAS DE LONDRES

THE TUBE

El metro de Londres, llamado también The Tube por la forma de sus túneles, es el subterráneo más antiguo del mundo.  Entró en funcionamiento el 10 de enero de 1863. Su famoso logotipo se llama The Roundel.  Cada semana, las escaleras mecánicas de las estaciones de metro corren una distancia equivalente a dos vueltas alrededor de la Tierra. En el Metro de Londres no se puede fumar desde 1987... Bueno, eso dicen, porque según los estudios, una permanencia de 20 minutos en ciertas estaciones de la Northern Line equivale a fumarse un cigarrillo.  

 

TAXIS

Para que sean fácilmente reconocidos por los turistas, el negro es el color más común en los característicos taxis de Londres. Pero también pueden ser de cualquier color o decorado con publicidad. Se distinguen fácilmente de todas formas, porque son muy altos desde siempre, para que se pudiera viajar con el sombrero puesto. Todos los taxis oficiales son el mismo modelo del mismo fabricante: LTI, London Taxi International. Por cierto, si quieres tener una licencia para conducir uno de ellos, prepárate para superar una prueba muy difícil y estudiar entre 2 y 4 años con el fin de desarrollar un conocimiento práctico de 320 rutas en Londres que incluyen 25.000 calles y 20.000 puntos de referencia.Y otra cosa: si gritas Taxi! para parar uno, se van a dar cuenta enseguida que de londoner no tienes nada de nada.  Así que tan solo levanta el brazo elegantemente, y ya está. 

THE THAMES

El Támesis es uno de los ríos más largos de Europa, con sus 346 kilómetros de longitud. En 1950 se le declaró biológicamente muerto, debido a la enorme presión demográfica de la Revolución Industrial y a los vertidos. Afortunadamente los planes de mejora en la calidad del agua en los últimos años han dado sus frutos, y ahora son muchas las especies que viven en el río. Los expertos calculan que actualmente conviven 119 especies diferentes: salmones, anguilas, nutrias, patos, topillos de río… Hay muchas alternativas para hacer un crucero por el Támesis: desde alquilar una barquita en alguno de los puntos a lo largo de su cauce y conducirla tú mismo,  a cruceros colectivos más largos. En cualquier caso es una actividad muy placentera y te enamorarás de las praderas, ciudades y paisajes del entorno. Por cierto, cualquier cisne blanco que veáis por el Támesis, pertenece por decreto a la Reina.

SIN PAPELES 

Y siguiendo con la Reina: Isabel II no tiene ni carnet ni pasaporte. En el Reino Unido, los pasaportes y permisos de conducir se emiten a nombre de la Reina, y solo a ella se le exime de la obligación de tener alguno de los dos documentos. Cosas de ser reina. Y solo de ser reina, porque no es extensible a nadie de la familia. Tampoco tiene carnet de conducir y es la única persona en el Reino Unido que puede desconocer las leyes de tránsito sin ser multada.

THE SALISBURY 

El pub lleva el nombre de Lord Salisbury que fue primer ministro británico tres veces entre 1885 y 1902. La familia Cecil todavía es propietaria del edificio, y su escudo de armas se encuentra entre dos ángeles que apoyan un dosel sobre la puerta.

El Salisbury fue bien conocido como un pub gay desde la época de Oscar Wilde hasta mediados de la década de 1980. Debido a la calidad y la opulencia del vidrio grabado y pulido y a la madera tallada está catalogado como Inglaterra histórica, como un pub victoriano de importancia nacional. Ha aparecido en diversas películas y Elizabeth Taylor celebró aquí la fiesta de la segunda de sus ocho bodas.

Una joya!

LAS SOMBRERERÍAS

El término "sombrero" nació de la función principal para la que fueron creados estos complementos: “hacer sombra”. Aunque también tuvieron connotaciones ceremoniales, religiosas, estéticas y de clase social. Desde la primera representación gráfica de un sombrero, en una tumba en Tebas, hasta el increíble desfile de Ascot, millones de cabezas han usado este complemento. Londres es sin duda la cuna de los sombreros, y desde siempre ha provisto de este complemento a ilustres cabezas de la familia real, la política, el espectáculo y el arte. Darse una vuelta por alguna de las sombrererías de Londres es toda una experiencia.  Gorras de tweed, sombreros de copa, bombines, panamás, vistosas creaciones ceremoniales... Una pasada!

MONEY

¿Sabíais que hay más de 104 milmillonarios viviendo en el Reino Unido, la mayoría en Londres? Sí, Londres es la ciudad con más multimillonarios del mundo, por encima de Nueva York o París. ¿Y dónde viven principalmente?  Pues en Kensington & Chelsea como Etton John o los Beckham, en la City de Londres, o en Hammersmith & Fulham.

Money, money,money…

LOS PUENTES DEL TÁMESIS

Existen en Londres 33 puentes que atraviesan el Támesis uniendo el norte y el sur de esta populosa ciudad. El más antiguo es el Richmond Bridge, de 1777, y el más reciente es el Millenium Bridge, acabado en 2002. Por cierto,  no os preocupéis: aunque lo destruyeran los mortífagos de Lord Voldemort, sigue en pie. Pero hay muchos más: El Tower Bridge , la fascinante obra de ingeniería e imagen emblemática de Londres, atravesada por más de 40.000 personas cada día; el Puente de Waterloo, llamado también Puente de las Damas porque fue construido principalmente por mujeres durante la Segunda Guerra Mundial, o el de Westminster desde donde os podéis situar para hacer la clásica foto del Big Ben

LONDON NIGTH

 

Aunque Londres no es la ciudad con más bares por habitante, ya que en esto le ganan curiosamente ciudades como Praga con 48 bares cada 100.000 habitantes,  Ámsterdam, Dublín o Edimburgo, sí que tiene muchísimo ambiente nocturno, y unos bares y unos pub fantásticos que igual recrean la época victoriana, un rincón de la Polinesia, un laboratorio, un circo, la California de los 60, o extraños y abigarrados ambientes como Little Nan. Los hay que te transportan al Birminghaham de los Peaky Blinders o a un palacio sudafricano como Shaka Zulu. Y si lo que te va es el té, puedes tomar el clásico autobús londinense Afternoon Tea Bus Tour y saborear un delicioso té con pastelitos mientras ves el  London Eye, el Big Ben, las Casas del Parlamento, Westminster Abbey, y un montón de lugares de lo más londoner.

MERCADILLOS

En Londres hay más de 160 mercadillos... así que hay que marcar alguno como visita imprescindible. Tenemos Portobello Road y sus antigüedades con el cinematográfico barrio de Notting Hill al lado; el mercadillo de Brick Lane, aderezado con estupendos graffitis, el turístico Covent Garden Market,  o el Camden Market, visitado por más de 100.000 personas cada fin de semana.  

Ropa, vinilos,  artesanía, objetos vintage, antigüedades, recuerdos, complementos... todo tipo de tesoros podemos encontrar entre los miles de cachivaches de estos mercados únicos y auténticos. Además, si eres un poco mitómano, en Camden podrás ver los locales donde tocaba Pink Floyd o Jimi Hendrix o donde se presentaron grupos como Blur o The Clash.

LOS TECHOS DE LONDRES

En Londres hay una zona de rascacielos, conocida por el Manhattan de Londres, que se situa al sur de la ciudad, en la llamada Canary Wharf. En ella hay una concentración de rascacielos que ofrece un skyline muy característico. Este centro financiero tuvo sus más y sus menos con la City, ya que en un principio se consideró que suponía un peligro para el histórico distrito financiero, pero ahora se consideran zonas complementarias. 

Aparte de esta concentración de rascacielos, en Londres existen muchos otros distribuidos por la ciudad a los que los londinenses bautizan en relación a sus formas o características.  Así tenemos el Gherkin o Pepinillo porque parece un enorme pepinillo azul, el London Bridge Tower, llamado tambien The Shard porque se asemeja a una esquirla elevándose hacia el cielo de Londres, o el Edificio Fenchurch, bautizado por los londinenses como el Walkie-Talkie.

BICIS

Londres es una ciudad principalmente plana, apenas hay cuestas, con calles anchas y bastante adecuada para ir en bici.  Pero no fue hasta 2013 que se rediseñó la mobilidad ciclista, se hicieron carriles específicos y separados, y semáforos para bicicletas.

Se prohibió también el paso a coches particulares en según qué zonas del centro y los desplazamientos en bicicleta aumentaron un 60%. Desde entonces, los ciclistas están cada vez más presentes en Londres y la bici representa una buena alternativa a un transporte público caro y bastante agobiante; es decir, la bici es un medio de transporte, no sólo algo deportivo.  

Y en una ciudad tan diversa como Londres es de esperar ciclistas de todo tipo: city boys con traje, fashionistas en monturas a la última, pin ups en bicis plegables... pedaleros en todo tipo de bicis.  Clink, clink!!

GRAFFITIS

Los muros de muchos barrios de Londres acogen verdaderas obras de arte del movimiento artístico callejero.  Banksy y muchos otros artistas reconocidos se han dado y se dan cita para salvar del gris las paredes de las calles londinenses.  El East London es donde más se concentran estas obras, habiendo incluso tours para admirarlas.  Si queréis hartaros de ver graffitis, id a Shoreditch, Camden Town, Hackney Road, o Brixton.  Y si te acercas  a la estación de Waterloo, no te pierdas el túnel lleno de coloreados graffitis... 

¡Igual te encuentras a Banksy!

SEE YOU!!

Malta (y 4): MARSAXLOKK Y OTROS TESOROS

El puerto de Marsaxlokk

La Valeta y su área es muy hermosa e interesante, pero alejarse de la densidad metropolitana de la capital de Malta también tiene su recompensa.  Una de estas recompensas la encontramos en un pueblo de pescadores situado en la costa sudeste.  De aguas turquesas y nombre difícil, la imagen de Marsaxlokk sería una de las bellas postales que elegiríamos para enviarle a un amigo, si todavía tuviéramos esa entrañable costumbre de alegrar los buzones de verano de nuestras amistades con postales. Una pena: el whatsap se la llevó.

La tradicional placita de Marsaxlokk, donde no falta -como en cualquier plaza maltesa-, la tienda, el café, la cabina telefónica inglesa y la magnífica iglesia, se abre aquí al mar, a un mar de increíbles tonos turquesa en el que flotan las brillantes y coloreadas embarcaciones maltesas llamadas luzzus.

En Marsaxlokk vemos reunidos varios símbolos de Malta: los vivos colores con los que decoran sus balcones y sus barcas; la Cruz de Malta de ocho puntas, llamada también de San Juan, insignia de los Caballeros de la Orden; y el ojo de Osiris, talismán utilizado des de que los fenicios procedentes de Líbano desembarcaron aquí sus amuletos y costumbres.

Marsaxlokk es el principal puerto pesquero de Malta. Famoso es su mercado dominical de pescado, en el que las capturas de la noche anterior se venden en los puestos delante de la plaza.  Muchos turistas acuden a visitarlo y aprovechan para comer pescado o marisco en uno de los restaurantes del puerto. Nosotros preferimos evitar el domingo, y creo que fue una buena decisión, porque no vimos los puestos, pero a cambio vimos el puerto sin masificaciones, muy tranquilamente,  y pudimos saborear la belleza del lugar y la vida cotidiana de sus habitantes prácticamente solos.

La Marquesa Rosalía Apap Viani Testaferrata sobrevivió a una terrible tormenta en el mar y donó la mitad del coste de la iglesia de Marsaxlokk que empezó a construirse en 1890.

Su deseo fue que llevara el nombre de Nuestra Señora del Rosario de Pompeya cuya intervención creyó decisiva en su rescate. Y así surgió la magnífica iglesia de Marsaxlokk.  Los pescadores locales cubrieron los costes del grupo estatutario de Nuestra Señora del Rosario, que se puede apreciar en el interior.

Nuestra Señora del Rosario de Pompeya

Interior de la Iglesia de Marsaxlokk

Me resultó muy familiar y cercano este paseo por Marsaxlokk.  Barcas de pesca, remendadores, olor a sal, redes en las casas, verdes y azules mediterráneos, y esa luz, esa luz que la gente del mediterráneo reconocemos enseguida...  porque no la encontramos en ningún otro lugar.

Al lado de Marsaxlokk encontramos Marsaskala, una localidad entre dos hermosas bahías conectadas por un paseo marítimo.  Marsaskala goza de un precioso puerto con aguas de color esmeralda, calas de roca o arena frente a un mar espectacular y unas salinas que se observan muy bien desde el paseo. 

Es un pueblo agradable y sencillo muy frecuentado por los turistas malteses más que por el turismo exterior. Es agradable el paseo desde el pueblo hasta alguna de sus calas de roca o de arena blanca en la Bahía de Santo Tomás, donde encontramos un apacible lugar para el baño, con un chiringuito formidable y unas cuantas casitas delante de un mar cristalino. Antes de llegar a la playita de arena blanca, nos detuvimos para ver las extensiones de roca divididas en depósitos de varios centímetros de profundidad en los que va depositándose la sal marina, muchas veces en forma de caprichosos cristales, las valiosas flores de sal.

Marsaskala y su Bahía

Salinas de Marsaskala

"No dejes en la playa más que las huellas de tus pies"

Casitas en la playa

Todos los caminos llevan a Sliema... Bueno, más que nada porque allá tenemos nuestro hotel, y al final de las jornadas allá volvemos en busca del merecido descanso y de nuestras panorámicas vistas de La Valetta, situada justo enfrente de su paseo. 

  

Sliema fue históricamente una villa pesquera, y sus calles tradicionales, sus balcones y sus placitas todavía son posibles de ver y disfrutar si dejas el frente marítimo y te adentras entre los vericuetos de sus calles. Pero le tocó ser la parte turística, cosmopolita y comercial, y su paseo marítimo, llamado The Ferries está lleno de restaurantes, hoteles, comercios, bares y apartamentos, en un skyline apretado y muy, muy diferente al de La Valetta.

Pero Sliema conserva dentro de su casco urbano su encanto de pueblo maltés, y una caminata por sus calles alejadas del mar lo corroboran.

Frente marítimo de Sliema

Calles tradicionales en Sliema

Sliema: su oferta turística... y los antiguos balconcitos detrás. 
Un buen resumen gráfico
 

Sliema está siempre llena de actividad independientemente de su oferta en restauración, comercios y alojamiento, porque los ferris y cruceros a Gozo, Comino, La Valetta, o La Cottonera, salen de su Paseo Marítimo.  Dispone también de buenas comunicaciones con otros puntos importantes de Malta, y está al lado de St. Julian's y Paceville, los lugares de la fiesta maltesa por antonomasia, llenos de hoteles de lujo, urbanizaciones y academias de inglés, otro de los reclamos de Malta-. La afluencia de jóvenes contratando Boat Fests para sus despedidas de soltero o viajes de fin de carrera es importante, especialmente los fines de semana.

Bahía de Spínola en St Julian

Torre Portomaso en St Julian

El puerto deportivo de Portomaso, en St Julian,
siempre lleno de embarcaciones de lujo.

Pero también hay una quietud mágica en algunos lugares de Sliema, especialmente a según qué horas del día. Por ejemplo en las piscinas naturales de Ix-Xatt Ta'Qui, donde el mar ha excavado con el paso de los años caprichosas piscinas naturales con más o menos altura dependiendo del flujo de las mareas.  A primera hora de la mañana resulta un paisaje fascinante y ver salir el sol desde aquí recompensa el madrugar.  A última hora de la tarde la gente se refresca o hace un pic-nic mirando al mar.

Va llegando el final de nuestro viaje a este pequeño gran país, amable y hospitalario, alegre y curioso.  A este país donde los vecinos hablan a voces de ventana a ventana, al que le gustan los colores brillantes, el mar, la buena mesa compartida con familia y amigos, las leyendas, las barbacoas, las supersticiones, la comida generosa, los pastizzis y la música. Como a mí.

Addio Malta! Hasta siempre, Malta!

Me ha encantado conocerte!